El 13 de octubre de 1972, el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya se estrelló contra la imponente cordillera andina y dio origen a una de las historias más estremecedoras y conmovedoras de supervivencia humana. Premoniciones, errores de navegación y paradojas del destino marcaron un viaje que convirtió la tragedia en leyenda y sacudió para siempre la historia del siglo XX.
«Vamos a aprovechar, son 4 días, es fin de semana largo. Nos divertimos, Chile está muy barato». Las palabras de Adolfo «Fito» Strauch no suenan premonitorias. Su primo Eduardo, jugador uruguayo de rugby, lo llamó días antes del fatídico vuelo para convencerlo de trasladarse al país trasandino. Era octubre de 1972, los clubes de rugby Old Christians de Montevideo, compuesto en su mayoría por antiguos alumnos del Colegio Stella Maris de los Hermanos Cristianos Irlandeses, fundado en el barrio de Carrasco, y Old Boys de Santiago de Chile acordaron realizar un encuentro amistoso en la capital chilena.
Para trasladar al equipo, el presidente del club uruguayo, Daniel Juan, contrató un bimotor turbohélice de la Fuerza Aérea. El precio del vuelo chárter era 1.600 dólares más allá de cuántas personas viajen. Necesitaban completar las 40 plazas de la aeronave para conseguir que el precio del pasaje por persona sea lo más barato posible. Los jugadores del equipo de rugby comenzaron a reclutar pasajeros entre sus amigos y familiares y pronto lograron reunir la gente y el dinero necesario para alquilar el Fairchild FH-227D. Todo estaba listo para el gran viaje.
«Fui de casualidad, porque sobraban dos lugares. Decidimos irnos, en dos días hicimos todos los papeles. Nos íbamos a pasar dos días felices, dejamos a los chicos con la familia divina que tengo. Íbamos tranquilos», aseguró Javier Methol, primo de Francisco Panchito Abal, jugador del Old Christians. La aeronave despegó del Aeropuerto uruguayo de Carrasco el jueves 12 de octubre de 1972.
